El nombre de América

En 1507 un geógrafo alemán llamado Martin Waldseemüller publicó su Cosmographiae
introductio, en la que presenta la información disponible sobre las nuevas exploraciones
castellanas y portuguesas, siguiendo en gran medida los datos reunidos por Américo Vespucio y,
en particular, aceptando su tesis de que las tierras descubiertas en Occidente no eran las Indias,
sino un nuevo mundo al que, Waldseemüller bautizó con el nombre de América. En los años
siguientes, este nombre convivió con el más genérico de Nuevo Mundo (acuñado por Vespucio
en una de sus cartas) o el de Indias Occidentales, pero con el tiempo acabó imponiéndose en
paralelismo con los de Europa, Asia y África. Es tradición considerar desafortunado que el nuevo
continente no sea conocido hoy en día como Colombia, en honor a su descubridor, pero tampoco
ha faltado quien observara que es significativo de la época que se diera más importancia al
descubridor intelectual de América, esto es, a quien reunió datos suficientes y revisó los cálculos
sobre el tamaño de la Tierra para conjeturar que las tierras descubiertas por Colón no podían ser
Asia, antes que a su descubridor material, que, al fin y al cabo, no hizo sino confiar
pertinazmente en una serie de errores. Conviene apuntar que, desde que a Waldseemüller se le
hizo notar que América había sido descubierta por Cristóbal Colón, éste así lo hizo constar en
todos sus mapas, pero mantuvo el nombre de América.